Jeanne Caròla Francesconi: la custode silenziosa della cucina napoletana

 Ci sono nomi che restano ai margini del grande racconto popolare, eppure senza i quali una tradizione rischierebbe di perdersi. Jeanne Caròla Francesconi è uno di questi.

Ne ho sentito parlare quasi per caso, durante È sempre mezzogiorno, grazie ad Angela Frenda, e come spesso accade con le scoperte più belle, da una citazione è nata una curiosità, e da quella curiosità il desiderio di andare più a fondo.

Chi era davvero Jeanne Caròla Francesconi? E perché il suo nome continua a tornare ogni volta che si parla di vera cucina napoletana?

Una donna, prima ancora che una cuoca

Jeanne Caròla Francesconi non era una chef nel senso moderno del termine. Non cercava riflettori, non costruiva personaggi, non trasformava la cucina in spettacolo. Era, prima di tutto, una donna colta, attenta, osservatrice, profondamente legata alla cultura gastronomica di Napoli e della sua borghesia.

La sua forza sta proprio qui: nell’aver capito che la cucina non è solo tecnica, ma testimonianza. Un patrimonio fatto di gesti ripetuti, di ricette tramandate oralmente, di varianti familiari, di piccoli segreti che rischiano di sparire se nessuno li mette per iscritto.

E lei lo ha fatto. Con rigore, con rispetto e con un amore evidente per la materia.

La cucina napoletana: molto più di un ricettario

Parlare di Jeanne Caròla Francesconi significa inevitabilmente parlare de La cucina napoletana. Definirlo semplicemente un libro di ricette sarebbe riduttivo. È piuttosto un atto di conservazione culturale, un archivio vivo di una città che si racconta anche - e soprattutto - attraverso il cibo.

Sfogliando le sue pagine (o anche solo leggendo di lei), si percepisce una grande attenzione alla precisione, ma mai fredda. Le sue ricette sono dettagliate, chiare, ma sempre radicate in un contesto: stagioni, abitudini, occasioni familiari. Non c’è mai l’idea di stupire, bensì quella di tramandare. Ed io la trovo una cosa bellissima.

In un’epoca in cui la cucina era ancora considerata un sapere “minore”, Francesconi le restituisce dignità, trattandola come una vera e propria forma di cultura.

C’è anche un altro aspetto che rende Jeanne Caròla Francesconi incredibilmente attuale: il suo essere una voce femminile autorevole in un mondo che spesso ha raccontato la cucina attraverso figure maschili.

Lei non rivendica nulla apertamente, non ha bisogno di proclami. Scrive, raccoglie, ordina, spiega. E così facendo afferma una competenza solida, indiscutibile. Una competenza che nasce dall’esperienza, dall’osservazione e da un profondo rispetto per chi quella cucina l’ha sempre praticata: le donne, le famiglie, le case.

Il motivo per cui figure come Jeanne Caròla Francesconi tornano a essere citate - anche in programmi televisivi contemporanei - non è nostalgia. È necessità.

In un momento storico in cui la cucina viene spesso spettacolarizzata, semplificata o piegata alle mode, il suo lavoro ci ricorda che cucinare è anche un gesto di memoria, un modo per restare legati a un territorio, a una storia, a un’identità collettiva.

Parlarne oggi significa riconoscere il valore di chi ha lavorato nell’ombra affinché certe tradizioni non andassero perdute. Significa anche rallentare, tornare alla sostanza, alla profondità delle cose fatte bene.

Scoprire Jeanne Caròla Francesconi grazie a una citazione televisiva è stato un po’ come aprire una porta su un mondo silenzioso ma solidissimo. Uno di quelli che non fanno rumore, ma restano.

Ed è forse questo il suo lascito più grande: aver dimostrato che la cucina, quando è raccontata con rispetto e consapevolezza, diventa storia, cultura, identità. E che alcune voci, anche se non urlano, meritano di essere ascoltate più di altre.

Voglio chiudere con un ringraziamento ad Angela Frenda, per la sua competenza, per la cura con cui sceglie le parole e per il modo in cui continua a fare divulgazione gastronomica dando spazio alle donne e alla loro storia. Grazie a chi, come lei, non si limita a parlare di cucina, ma la racconta come un fatto culturale e umano, ricordandoci da dove veniamo e perché certe voci non devono essere dimenticate.